Era Silam, rekod kegunaan pertama

Kemungkinan rekod tertua bagi kegunaan tentera bagi penggunaan kapal api direkodkan oleh sejarahwan Yunani Thucydides dalam peristiwa Ekspedisi Sicily Athens Klasik yang gagal (415–413 BC).[3] Dalam episod tersebut, pasukan ekspedisi Athen berjaya mematahkan serangan oleh pihak Syracuse:

Pihak musuh cuba membakar baki pasukan Athen dengan menggunakan kapal dagang tua yang mereka isi dengan faggots dan kayu pain, dibakar dan dibiarkan hanyut mengikut angin yang bertiup kencang ke arah kapal Athen. Pihak Athen, bagaimanapun bimbangkankeselamatan kapal mereka, mencari jalan bagi menghentikan dan memadamkannya, dan dengan mengawal api dan menjauhkan kapal dagang tersebut, terselamat dari mara bahaya.